Los relojes se atrasan el 1 de noviembre: por qué aumentan las muertes de peatones cuando termina el horario de verano en Georgia

A las 2 a. m. del domingo 1 de noviembre, los relojes de todo Georgia se “atrasan” una hora y el horario de verano termina por este año. La mayoría de las personas solo nota la hora extra de sueño y poco más. Pero para quienes caminan, trotan o esperan el autobús durante la hora pico de la tarde, el cambio de horario es uno de los períodos más peligrosos del año: el atardecer se adelanta una hora casi de la noche a la mañana, y las 5 p. m. y 6 p. m., que durante toda la semana eran horas de luz, de repente dejan de serlo. Los investigadores de seguridad y las propias autoridades de transporte de Georgia han observado este patrón durante años, y las cifras merecen atención antes de que cambien los relojes.

Por qué el cambio de horario de otoño es tan peligroso para los peatones

Conductores y peatones son criaturas de hábito. Durante meses, el trayecto de la tarde a casa ocurre con luz de día, y las expectativas internas de todos —qué tan lejos parece estar un auto que se acerca, qué tan visible es una persona en un cruce peatonal— están calibradas a esa luz. Cuando los relojes se atrasan, esa calibración queda equivocada durante semanas. Un análisis de datos federales de mortalidad realizado por investigadores de la Universidad Carnegie Mellon encontró que las muertes de peatones alrededor de las 6 p. m. aumentan considerablemente en noviembre en comparación con octubre, con un riesgo por milla para los peatones en esa hora que sube aproximadamente un 186% de octubre a noviembre, antes de disminuir en diciembre. Los investigadores concluyeron que el riesgo no se trata tanto de la oscuridad en sí, sino de que esta llega en un momento en que conductores y peatones todavía esperan luz de día.

El Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS), al estudiar las condiciones de luz y los choques fatales de forma más amplia, llegó a una conclusión similar: cuando los relojes se atrasan en otoño, el riesgo de choques para conductores y pasajeros disminuye algo gracias a mañanas más luminosas, pero las muertes de peatones aumentan porque el trayecto de la tarde se desplaza hacia la oscuridad. Los investigadores del IIHS señalan que, sin importar en qué dirección se mueva el reloj, las carreteras oscuras son simplemente más peligrosas para las personas fuera de un vehículo, y la transición de otoño concentra ese peligro justo en la hora pico.

Lo que muestran los datos en Georgia

Esto no es una tendencia nacional abstracta: también se refleja en las propias cifras de Georgia. El informe más reciente de la Asociación de Gobernadores para la Seguridad en las Carreteras (GHSA) sobre muertes de peatones por estado encontró que más de tres cuartas partes de las muertes de peatones a nivel nacional ocurren después del anochecer. El Departamento de Transporte de Georgia (Georgia DOT) ha señalado el mismo patrón a nivel local, indicando que las muertes de peatones se concentran fuertemente en las horas de poca luz de la mañana y la tarde, e insta específicamente a conductores y peatones a tener más precaución al acercarse el cambio de horario de otoño. Georgia ha logrado avances reales en seguridad peatonal en los últimos años —las muertes anuales de peatones han disminuido respecto a los máximos de hace unos años—, pero el estado sigue registrando cientos de muertes de peatones al año, y las autoridades de seguridad señalan constantemente las semanas posteriores al cambio de horario de noviembre como un período de riesgo elevado sobre un problema ya de por sí grave.

El condado de Forsyth y el área metropolitana de Atlanta en general añaden su propia capa de riesgo: mayor volumen de tráfico vespertino, viajeros que se apresuran a llegar a casa en la oscuridad por carreteras como la GA-400 y Peachtree Parkway, y peatones que cruzan cerca de centros comerciales, complejos de apartamentos y zonas escolares construidas pensando en la visibilidad de las horas de luz.

La ley de Georgia: quién tiene la culpa cuando un conductor atropella a un peatón

La ley de Georgia impone a los conductores obligaciones reales y específicas respecto a los peatones. Según el O.C.G.A. § 40-6-91, un conductor debe detenerse y permanecer detenido para permitir el paso de un peatón que cruza por un cruce peatonal marcado o no marcado en la mitad de la calzada por la que circula el conductor, o que se aproxima a menos de un carril de distancia de ella; y un conductor que se aproxima por detrás de un vehículo detenido por un peatón no puede adelantar a ese vehículo detenido. Los peatones también tienen obligaciones: el O.C.G.A. § 40-6-92 exige que una persona que cruza fuera de un cruce peatonal ceda el paso a los vehículos que ya circulan por la calzada, y en general los peatones no pueden lanzarse repentinamente al paso de un auto que está demasiado cerca para detenerse con seguridad.

En la práctica, esto significa que la culpa tras un choque con un peatón al anochecer o de noche suele depender de los hechos específicos: ¿estaba el peatón en un cruce peatonal? ¿Tenía el conductor las luces encendidas y circulaba a una velocidad segura para las condiciones? ¿Estaba el conductor distraído o no prestaba la debida atención a la vía, algo que la ley exige sin importar la iluminación? La oscuridad no exime al conductor de su obligación básica de ver lo que puede verse, y un conductor que atropella a alguien en un cruce peatonal marcado durante la hora pico de la tarde puede ser declarado negligente incluso si la visibilidad era mala; la mala visibilidad es precisamente la razón por la que la ley exige más precaución, no una excusa para ignorarla. Estas preguntas surgen constantemente en los reclamos por accidentes de peatones, y son igual de importantes cuando la persona atropellada simplemente caminaba por el borde de la calzada o por un estacionamiento, y no por un cruce peatonal.

Pasos prácticos para las próximas semanas

Para los peatones: asuma que los conductores lo ven peor de lo que cree, incluso en un cruce peatonal. Use ropa clara o reflectante durante el trayecto de la tarde, lleve una linterna o use la luz del teléfono en calles sin iluminación, y haga contacto visual con los conductores antes de bajar de la acera cuando sea posible. Para los conductores: encienda las luces antes del atardecer en lugar de esperar a que oscurezca por completo, reduzca la velocidad en zonas residenciales y cerca de centros comerciales, y mantenga mayor distancia en carreteras sin aceras, donde los peatones pueden caminar en o cerca del carril de circulación. Ambas partes se benefician de tratar las primeras dos o tres semanas de noviembre como un verdadero período de adaptación, no solo como una molestia.

Si a usted o a un ser querido lo atropella un auto

Busque atención médica de inmediato, incluso si las lesiones parecen leves: los choques entre vehículos y peatones a menudo causan lesiones internas que no son evidentes de inmediato. Llame a la policía para que acuda al lugar y elabore un informe oficial que documente las condiciones de iluminación, la ubicación y las declaraciones de testigos mientras los recuerdos están frescos. Si un ser querido no sobrevivió a un choque como peatón, la ley de Georgia permite que el cónyuge, los hijos u otros familiares presenten un reclamo por muerte injusta, y se aplican las mismas preguntas sobre la visibilidad del conductor, la velocidad y el derecho de paso en el cruce. Las fotografías de la escena, incluidas las condiciones de iluminación en ese momento, pueden ser muy importantes en estos casos y a menudo se pierden si no se recopilan rápidamente.

Consulta gratuita: estamos aquí cuando nos necesita

Si usted o un ser querido resultó lesionado como peatón en el condado de Forsyth o en cualquier lugar del área metropolitana de Atlanta, Swain Injury Law puede ayudarle a entender qué sucedió y quién es responsable. Dirigida por la abogada Diana Swain, exfiscal del condado de Fulton, nuestra firma trabaja por honorarios de contingencia: no cobramos a menos que ganemos su caso, y respondemos de inmediato en horario laboral para consultas por lesiones. Atendemos a clientes en inglés, ruso, ucraniano y español. Conozca más en nuestra página de abogado de lesiones personales en Cumming, llame al 470-213-5095, comuníquese con nosotros en cualquier momento a través de nuestra página de contacto o revise las preguntas frecuentes en nuestra sección de preguntas frecuentes.

Fuentes

Este artículo es información general, no asesoramiento legal, y no crea una relación abogado-cliente. Cada situación es diferente; hable con un abogado sobre la suya.